Le sanctuaire de Santa Cruz, sur la colline du Mas de Mingue à Nîmes, a vécu hier une historique célébration du pèlerinage de l'Ascension.

En cette année du cinquantième anniversaire de l'exode, les fidèles, près de 30 000 personnes, beaucoup plus que les années précédentes, se sont regroupées au cœur du " diocèse de la dispersion " qui, dès 1965, a pallié le déracinement des Oranais.

Du haut de sa chasse fleurie de roses jaunes, portée en procession, Notre-Dame de Santa Cruz a renouvelé le double miracle de la ferveur intacte et des retrouvailles émouvantes.

Quand le vent de l'histoire poussa quelque 1 200 rapatriés dont 95 % d'Oranais au Mas de Mingue, ces derniers n'eurent qu'un désir, ramener leur vierge de Santa Cruz qui traversa la Méditerranée en 1965. Son site d'accueil est, depuis, un haut lieu de pèlerinage. Hier, 47 ans plus tard, les fidèles sont revenus s'incliner devant cette pieuse image. Des pieds-noirs pour l'immense majorité, mais aussi diverses communautés religieuses venues assister à l'office, concélébré par Mgr Wattebled, évêque de Nîmes et son excellence Mgr Luigi Ventura, nonce apostolique, ambassadeur du Saint-Siège en France, "ému par ces gens, heureux d'être ensemble dans une espérance partagée".

Toute la journée, sous les pancartes portant les noms des villages de là-bas, la grande famille des rapatriés a pleuré. De joie, en retrouvant les siens.

FRANÇOISE CONDOTTA

18/05/2012, Le MIDI LIBRE